中国是茶树的原产地。中华民族的祖先最早发现和利用茶叶，在历代劳动人民的长期社会实践中，茶成为中国人造福人类的重要创造之一。中华民族5000年文明进程中，茶文化有着漫长的发展历史，丰富多彩的茶文化，也成为中国文化的重要组成部分。

       明代，开国皇帝朱元璋为了发展经济减少老百姓的负担，诏令“罢造龙团，惟采芽茶以进”。从此，中国的茶叶生产开始由团饼茶为主转为以散茶为主。茶的种类有了很大发展，在绿茶基础上，白茶、黑茶、黄茶、乌龙茶、红茶及花茶等茶类相继创造出来。明代罢贡茶之后，茶农积历代制茶经验的精髓，创制了武夷岩茶。

       雍正十三年（1735年），王氏先祖王仕让发现“铁观音”，乾隆六年送与侍郎方望溪，方侍郎又将此茶进贡乾隆皇帝，皇帝获此佳茗，龙颜大悦，遂召见王仕让。得知此茶是在安溪“南岩山”观音石下发现，且形美如观音，体重如铁，便赐名“南岩铁观音”，并御笔亲题牌匾。清代名僧释超全康熙二十五年（1685年）入武夷天心禅寺为茶僧，有“溪茶遂仿岩茶制，先炒后焙不争差”的诗句，说明清代安溪茶农创制了乌龙茶。乌龙茶介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶类。铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶的代表。安溪茶农选育出的优良茶树品种中，以铁观音制茶品质为最优。良种茶树铁观音树势不大，枝条披张，叶色深绿，叶质柔软肥厚，芽叶肥壮。采用铁观音良种芽叶制成的乌龙茶也称铁观音，作为中国名茶之一乌龙茶类的代表，铁观音独具“观音韵”，具有“七泡余香溪月露，满心喜乐岭云涛”的韵味。因此，“铁观音”既是茶树品种名，也是茶名。